Полный отказ — событие, при котором книжно-журнальная конструкция теряет единство издания в обложке или в переплете. Сюда относятся, например, отделение переплетной крышки от блока, выпадение отдельных тетрадей, отрыв сторонки переплетной крышки. Частичный отказ конструкции — событие, при котором ее элементы частично или полностью выходят из строя и не могут уже функционировать. Например, крайний лист с форзацем отделился от первой или последней тетради блока (отказ тетради), разрушение клеевой пленки (отказ клеевой пленки), разрушение углов переплетной крышки (отказ элементов переплетной крышки) и т. п.

Характеристическим состоянием книжно-журнальных конструкций является так называемое предельное состояние, т. е. такое состояние конструкции, при котором дальнейшая эксплуатация издания невозможна или нецелесообразна из-за утраты значимости информации. Для различных изданий понятие предельного состояния может очень сильно различаться. Для неремонтируемых (невосстанавливаемых) конструкций предельное состояние совпадает с состоянием полного отказа. Основную массу книжных конструкций можно отнести к неремонтируемым изданиям, и лишь часть из них, которая пользуется наибольшим спросом, подвергается ремонту. У наиболее популярных изданий художественной и научной литературы, а также у учебников предельное состояние может определяться количеством ремонтов, после которых интенсивность отказов настолько возрастает, что дальнейшая эксплуатация их становится нецелесообразной. Понятие предельного состояния связано и с так называемым фактором морального старения. Некоторые книги и брошюры, вполне пригодные для эксплуатации, могут оказаться непригодными не из-за потери технических характеристик, а из-за старения информации.

В процессе транспортировки, хранения и чтения книжно-журнальные издания подвергаются различным воздействиям внешней среды, в том числе и силовым нагрузкам, как разовым, так и циклическим, приводящим к разрушению книжной конструкции. Структурные изменения в материалах конструкции происходят под действием атмосферных явлений и биологических объектов. В материалах протекают процессы, которые предопределяют частичные или полные отказы. Наиболее частые причины возникновения отказов следующие: разрушение и снижение прочности элементов из-за усталостных явлений; изменение внутренней и поверхностной структуры материалов в процессе истирания и изнашивания; деформация под действием ударных нагрузок; разрушение и повреждение из-за старения материалов.

Чаще всего деформации книги и ее элементов возникают вследствие совместного влияния внешних нагрузок, физического износа и действия химически и биологически активных сред.

Характер внешних воздействий неодинаков, неодинаковы также и результаты этих воздействий. На деформацию книжных конструкций влияет сила тяжести блока (книги). Если книги стоят на полке свободно, то сила тяжести блока действует на нижние канты или край обреза, постепенно сминая их. Происходит также деформация и корешковой части переплетной крышки при вынимании книги, если издание зажато на полке соседними томами.