Некоторые книги имели орнаментальные украшения — заставки, а также красочные иллюстрации, называвшиеся миниатюрами. Миниатюра получила название от красной краски, приготовлявшейся из миния — окиси свинца. Рукописи, украшенные миниатюрами, назывались лицевыми. Они были известны еще в Древнем Египте, в античности, широкое распространение получили в средние века.

После того как писец заканчивал свою работу, тетради складывались по порядку и пришивались к ремням, которые крепились к деревянным доскам. Доски снаружи обтягивались кожей или дорогой красивой тканью. С тех пор и бытует выражение «прочесть книгу от доски до доски», то есть от начала до конца. Для сохранности книги к переплетам прикреплялись кожаные завязки или металлические застежки, а иногда к застежкам навешивались замки. Книги тогда делались большого формата и без застежек могли покоробиться. По углам и в середине переплета для защиты его от повреждений помещались металлические узорные бляхи-жуковины. Часто переплет имел отделку из золота и серебра, металлические детали украшались изящной резьбой, чеканкой, тиснением, эмалью. Книга в старину представляла большую ценность, и в библиотеках ее нередко приковывали к столу цепью, чтобы никто не мог украсть.

В изготовлении книг постепенно наметилось разделение труда: один человек готовил тетради, разлиновывал их, другой писал черный текст, художник-иллюминатор разрисовывал буквицы, заставки и миниатюры, переплетчик одевал книгу в переплет. Над книгой работали редакторы и корректоры, занимавшиеся исправлением текста. Еще в раннем средневековье, в VI веке, появились специальные мастерские по переписке книг — скрип-тории.

, Книг требовалось все больше и больше, их изготавливали уже не только по заказу, но и для продажи на рынке, и переписчики не справлялись с работой. Ведь для переписки одной книги в пятьсот страниц требовалось около года! Рукописный способ создания книг, манускриптов (от латинских слов «манус» — «рука», «скрибо» — «пишу») уже не удовлетворял людей.

Были попытки вырезать на деревянных досках целые страницы книг и затем, нанеся на них краску, с помощью пресса получать оттиски. Этот способ изготовления книг был шагом вперед по сравнению с рукописным, но оказался очень трудоемким и большого распространения не получил.

Трудно сказать, кто первый подал идею подвижного набора и типографского станка. В XI веке в Китае были попытки печатать с наборных форм, которые были составлены из глиняных букв-литер, в XV веке появился бронзовый шрифт в Корее. Примерно в это же время получил развитие европейский способ книгопечатания. В середине XV века мастер Иоганн Гутенберг из города Майнца, изготовив подвижные литеры из свинцового сплава, начал печатать учебники, календари, церковные книги. Начиная с этого времени искусство типографской печати быстро распространилось по всей Европе.

Первоначально в работе над книгой еще принимал участие рисовальщик. Начиная новую главу, наборщик пропускал первую букву; позднее, уже в отпечатанном листе, художник рисовал ее красками. Иногда случалось так, что места, предназначенные для начальной буквы, так и оставались пустыми: либо типографу не хватило денег для оплаты труда художника, либо по забывчивости. Поэтому красная строка получалась короче других. Постепенно этот прием стал использоваться сознательно, так появился абзацный отступ в начале красной строки.