Способ изготовления пергамента был довольно сложен. Шкуру животного тщательно промывали и вымачивали в золе, затем очищали от остатков шерсти, жира, мяса. Кожу растягивали на рамах, выглаживали пемзой, сушили и осторожно скоблили, выстругивали ножом, придавая ей ровную поверхность.

Со временем более широкое распространение письменности, увеличение спроса на книгу привели к необходимости отказаться от слишком дорогого пергамента. Ему на смену пришла бумага, а пергамент продолжали использовать для самых ценных и важных грамот, актов, исторических документов.

Время и место изобретения бумаги точно неизвестны. Во всяком случае, судя по китайским летописям, в Китае ее начали вырабатывать в I веке. Затем производство бумаги распространилось в Корее, Японии, Индии, Средней Азии. В Западной Европе бумага вошла в употребление с X века, тогда же появилась она и в России.

Хорошие сорта бумаги вырабатывались из пенькового, льняного тряпья или хлопка. Обрывки тряпья размачивались, варились с золой или известью, промывались и размалывались. Получалась жидкая кашица — бумажная масса. Ее зачерпывали специальной формой — широким прямоугольным ситом, затем форму быстро опрокидывали на гладкую доску, лист сырой массы высушивали, отжимая из него воду прессом. Искусство бумажного мастера заключалось в том, чтобы зачерпывать равномерные порции массы, иначе толщина бумажных листов получалась различной. Позднее бумагу стали делать из размельченной древесины.

Книги на пергаменте и бумаге вначале тоже имели вид свитков — сказалась привычка к папирусным рукописям. Потом появилась книга-кодекс, получившая широкое распространение с IV века. Она состояла из отдельных тетрадей, сшитых в единый блок и одетых в переплет.

Если рукопись имела вид свитка, то листы, заполненные текстом с одной стороны, склеивались, а затем свертывались в рулон. И сейчас в архивных хранилищах, в крупнейших библиотеках можно увидеть такие свитки. Они называются столбцами и иногда хранятся в кожаных мешках-кошелях.

Однако все большее распространение получала книга-кодекс. Тетрадью было удобнее пользоваться при написании текста и при чтении. Блок тетрадей, заключенных в прочный жесткий переплет, лучше сохранялся.

Слово «тетрадь» происходит от греческого «тетрас» — «четверка». Это название объясняется тем, что тетради обычно состояли из четырех листов, сложенных пополам, следовательно, из восьми полулистов или шестнадцати страниц. В старинных рукописных книгах нет сплошной нумерации страниц: счет велся по тетрадям и листам. Наиболее распространенный объем тетради (16 страниц) впоследствии перешел в печать и стал особой единицей измерения, так называемым печатным листом.

Книги обычно писались гусиными перьями, очень редко — лебедиными, а в одной рукописи упоминается перо павье (павлинье). Для письма использовались чернила, изготовленные из чернильных орешков (галлов) — особых наростов на листьях дуба, поврежденных насекомыми-вредителями.

Заглавные буквы, которые назывались инициалами или буквицами, имели вид причудливых фигур, украшерных листьями, цветами. Иногда за основу такой буквы бралось изображение животного, человека, сказочной птицы. Буквицы рисовались красками, золотом, серебром и придавали книге нарядный вид.