Писатель печатает текст, как на пишущей машинке, только буквы возникают не на бумаге, а на телевизионном экране. По голубоватому полю бегут одна за другой белые, зеленые или желтые строчки. Захотелось исправить слово, добавить строчку — пожалуйста, нажми клавишу: ненужный текст стирается, можно впечатать новый.

Одновременно с печатью весь текст записывается на небольшой магнитной пластинке — дискете. Окончив книгу (а она вся может уместиться на такой пластинке размером чуть больше почтовой открытки), автор вынимает из компьютера дискету и отправляет ее в издательство. Там на столе у редактора установлен точно такой же компьютер. Стоит вставить дискету в щель компьютера, нажать кнопку, и на экране дисплея покажутся ровные строчки текста. Его можно исправлять, сокращать, вставлять новые предложения, выстраивать по формату книжной страницы, менять очертания шрифта, делать в тексте «окошки» для иллюстраций — делать все, что раньше делал наборщик в типографии.

А когда книгу отправляют в типографию, это опять та же самая дискета — тонкая прямоугольная пластинка. В типографии невидимый текст переведут на фотопленку, а потом на печатную форму. Впрочем, в издательстве с помощью лазерного принтера можно этот текст распечатать на бумаге и расклеить по страницам. Получится оригинал-макет книги, который в типографском цехе сфотографируют и скопируют на типографскую форму.

Для офсетных печатных машин форму изготавливают из тонкой алюминиевой пластины. Фотография и особые химические процессы позволяют перенести изображение текста и рисунков с фотопленки на металл, причем печатающие и пустые участки офсетной формы находятся на одном уровне. Пластина предварительно подвергается специальной обработке, и это придает ей необычные свойства. При печати она сначала смачивается водой, а потом попадает под красочные валики. Краска прилипает только к тем участкам пластины, на которых есть изображение, а пустые места остаются чистыми.

У офсетной печати есть еще одна особенность: бумага с металлической формой не соприкасается. Сначала по печатной форме прокатывается резиновый цилиндр и «снимает» изображение на свою поверхность, а потом переносит его на лист бумаги. Мягкая, упругая покрышка этого промежуточного цилиндра позволяет печатать не только на бумаге, но и на других материалах: на ткани, пластиковой пленке, жести и тому подобном.

Для фотографий или рисунков, если книга будет изготавливаться способом высокой печати, делают клише — металлические пластинки, на которые с помощью специального фотооборудования переносится изображение. Затем пластинку обрабатывают кислотой и промывают в воде. На металле появляется рельефный рисунок в виде линий или мелких точек. Попробуйте внимательно рассмотреть фотографию в книге: вы увидите, что она состоит из мельчайших точек, которые и создают изображение на бумаге.

Книги печатают большими листами, на которых помещается, в зависимости от формата издания, восемь, шестнадцать или тридцать две страницы. Поэтому наборные полосы вместе с клише размещают таким образом, чтобы в отпечатанном и сложенном листе страницы шли по порядку. Теперь осталось только прочно закрепить полосы набора и клише в металлической раме. Печатная форма готова.