Постепенно способы набора менялись: после ручного были изобретены машинописный, фотографический, компьютерный виды набора. Но суть процесса осталась прежней. У истоков полиграфического процесса лежит формирование рельефных изображений, с помощью которых оттискивали рисунки и тексты на мягком материале - увлажненной глине, коже. Отсюда же и наши печати-штампы, делающие оттиск на расплавленном сургуче. В современной полиграфии в отделочных процессах широко распространен способ тиснения с использованием печатных красок, фольги, а также блинтовое и конгревное тиснения без использования красящих веществ. Так оформляют переплетные крышки книг, обложки брошюр, изготавливают изображения на открытках и календарях. Процесс тиснения проводят с использованием повышенного давления и нагрева штампа.

Принцип штамповки издавна использовался и при чеканке монет, которые, как считают ученые, впервые появились в малоазийском государстве Лидии в VII в. до Р. X. В Европе изобретение книгопечатания с использованием набора текста из отдельных литер приписывают И. Гутенбергу. С изобретением наборного принципа проблема с текстом была решена. В качестве печатной краски использовали густую смесь сажи и растительного масла.

Для печати изображения применяли печатные формы, изготовленные граверами, которые вырезали необходимое изображение на гладкой поверхности любого материала (дерева, металла, камня).

Часть поверхности материала удалялась, а оставшаяся ровная поверхность создавала печатные элементы формы. На них наносили тонкий ровный слой краски и прижимали к бумаге. Вследствие давления краска переходила на бумагу и оттиск с изображением был готов. Как для текста, так и для штриховых изображений (изображения, состоящие из отдельных линий и плашек, заливок) достаточно было нанести на печатные элементы ровный одинаковый слой краски, чтобы получить качественное изображение на оттиске.

А как быть с изображениями, состоящими из участков, требующих разного количества красок? Такие изображения называют полутоновыми, так как они состоят из участков, содержащих все тональные переходы цвета от белого до максимально черного или любого другого. С изобретением глубокой печати граверы стали углублять печатные элементы по-разному и количество краски, заполняющее печатные элементы, тоже получалось разное. Следовательно, и количество краски, переходящее на бумагу, было разным для разных участков изображения. Полутоновые изображения были получены. Однако изготовление печатных форм таким способом требовало высокого мастерства и большого количества времени.

Долгое время художники создавали оригиналы для полиграфии, перерисовывая полутоновые изображения, преобразуя их в штриховые, если было необходимо печатать эти изображения способом высокой, плоской или трафаретной печати. Проблема преобразования полутоновых изображений в штриховые была решена с изобретением процесса растрирования. Процесс растрирования с использованием полиграфических растров (стеклянные пластины или пленки с нанесенными на них непрозрачными или полупрозрачными структурами) проводят при репродуцировании полутонового изображения в фотоаппарате или контактно-конироваль-ном устройстве.