В начале 80-х годов XX в. информатика отказалась признавать знание в качестве предмета изучения и сосредоточила внимание на чисто технологических (включая программные) вопросах машинной обработки информации (вне ее семантических аспектов). Такой подход вел к подмене предмета информатики ее внешними объектами — машинно-вычислительными Системами и по существу «растворял» саму информатику в кибернетике и системотехнике. Было даже предложено отбросить термин «кибернетика», якобы скомпрометировавший себя, и заменить его термином «информатика», как это сделали за рубежом. Информатика, таким образом, стала «наукой об ЭВМ» (computer science).

В настоящее время предметом информатики является информационный ресурс (синтез понятий «знания» и «информация»), а значит, и сама она рассматривается как наука о знаниях в неразрывной связи с технологическими проблемами их переработки и передачи в интегрированных человеко-машинных информационно-коммуникативных системах. В таком понимании информатика исследует вопросы формирования, функционирования и развития социального интеллекта, поскольку ее предмет (информационный ресурс) выступает основой жизнедеятельности социального разума.

Информатика изучает особенности информационного ресурса как ресурса социального прогресса, а также механизмы его взаимодействия с материальными ресурсами (энергией, материалами, трудом, орудиями труда) и с интеллектуальными ресурсами общества, то есть другими формами существования знаний (квалификация, материализованные знания).

В 1978 г. на Международном конгрессе в Японии было предложено следующее толкование термина «информатика»: «Понятие информатики охватывает области, связанные с разработкой, созданием, использованием и материально-техническим обслуживанием систем обработки информации, включая машины, оборудование, математическое обеспечение, организационные аспекты, а также комплекс промышленного, коммерческого, административного, социапьного и политического воздействия». В этом определении информатика уже рассматривается как отрасль общественно полезной деятельности, охватывающая область обработки информации, гораздо более обширную, чем создание вычислительных машин и их математическое обеспечение.

В целях разработки научных методов управления данной сферой по инициативе академика В. М. Глушкова в составе Академии наук СССР было создано отделение информатики, вычислительной техники и автоматизации. Ученый ввел в оборот такие термины, как «машинная информатика» и «бумажная информатика». Под машинной информатикой предлагалось понимать такую информационную деятельность, в которой для сбора, накопления, хранения, переработки и передачи информации используются машиночитаемые средства и информационная техника, а под бумажной — информационную деятельность, в которой для перечисленных выше процессов обработки информации применяются традиционные бумажные носители.

Эволюция термина «информатика» показывает, что тенденция к расширительному толкованию этого понятия проявилась не только в объединении под общим названием как научной дисциплины, так и области общественно полезной деятельности, но и в расширении самого объекта изучения. Сейчас под информатикой понимается как научное направление по разработке и созданию обшей методологии рационального использования всех видов информационных ресурсов, так и новая информационная отрасль народного хозяйства. Информатика как часть народного хозяйства представляет собой совокупность специфических организованных ячеек народного хозяйства, в рамках которых осуществляется информационная деятельность, информационное производство.