Информационный ресурс — это новые знания людей, трансформированные в сообщения, то есть закодированные, распределенные и переданные по каналам связи. Теория информации не рассматривает проблемы смысла и полезности сообщений, их применения в системе пользователя. Она ограничивается лишь проблемами связи. Основным же понятием информатики является информационная работа, то есть продуктивное использование знаний. Информатика связана не с индивидуальным, а с общественным (коллективным) сознанием.

Принципиальное значение в понимании сущности информационного ресурса имеет форма существования и передачи знаний. Знание — это отражение той или иной стороны объективной действительности, выраженное в виде идей (понятий, представлений о каком-либо предмете или явлении). Знания — живая, диалектическая система. Они передаются другим людям, материализуются, существуют в трех формах: «живых» знаниях (квалификация), овеществленных знаниях, информации (сообщение). Эти виды знаний тесно взаимодействуют, переходят из одной формы в другую. Такое взаимодействие и лежит в основе социальной динамики (жизнедеятельности и развития тех или иных социальных подсистем и общества в целом). Важнейшая задача информатики — вскрыть механизм взаимодействия различных форм знаний и его социальных последствий.

Квалификация есть «живые» знания, не отделяемые от их живых носителей (людей) и приобретаемые на основе опыта, то есть умения человека осуществлять ту или иную полезную работу — физическую или интеллектуальную.

Овеществленные знания — это знания материализованные, заключенные в результатах их конечного использования, то есть в материальных продуктах или услугах, произведенных в результате труда и творчества человека. Существуют четыре формы материализации знаний: техника, технология, материалы и препараты, организационные формы и системы.

Информация есть знания для других, отчужденные от их первоначального носителя (генератора) и ставшие сообщениями (в той или иной степени переработанными). К ним относятся знания, сконцентрированные в статьях, книгах, патентных описаниях, устных сообщениях (по телефону, радио, телевидению), в управленческих документах (отчетах, планах, предписаниях и т. п.), проектной документации, моделях, алгоритмах, программах и т. д. Книги, патенты, программы можно понимать как знания, ставшие сообщениями. Все это и представляет собой информационный ресурс человечества (разного значения, разной степени доступности и готовности к использованию).

Информационный ресурс, представление о котором требует нового понимания информационного процесса, выступает краеугольным понятием информатики как новой фундаментальной науки, по-своему синтезирующей выводы теории познания и выводы теории информации. Только понятие информационного ресурса позволяет правильно определить предмет информатики и соотнести эту науку с теорией познания, семиотикой, теорией информации и, конечно, с кибернетикой (поскольку теория информации есть раздел кибернетики).

Вначале информатику понимали как науку, определяющую предметом своего исследования научное знание (его понятийно-квалификационную структуру. способы описания на информационных языках, методы хранения, поиска, передачи знаний). В СССР такое понимание информатики родилось в 1960-х годах, за рубежом — в 1950-х (information science). Подобный подход лишь в какой-то мере приблизил к пониманию новой области науки, но не дал истинного представления о ее предметной области.