Информатика включает в себя ряд дисциплин, объединенных общими системными признаками, или средствами, к которым относятся «информация», «информационная техника», «информационная технология», «информационные системы». В зависимости от отношения к практике эти дисциплины образуют фундаментальную и прикладную ветви информатики. Материнскими науками для нее являются, в частности, математика, кибернетика, электроника, системотехника.

В настоящее время информатика приобретает черты синтетической отрасли знания. Будучи комплексной научной дисциплиной, она в системе общественных наук примыкает к социологии и психологии (к разделам «социология науки» и «творческая деятельность»), к политэкономии и экономике; в системе точных наук — к математике (общее — «структура данных») и кибернетике. Объектами информатики в таком ее понимании являются информационные процессы, информационный труд, информационное производство, информационные отрасли.

Активная разработка автоматизированных информационных систем и их применение в общественной практике вскрыли глубинные проблемы, связанные с технологическим циклом переработки и использования информации в планово-управленческих, познавательных, производственных и других процессах. Об информации начали говорить как о социальном ресурсе, имеющем собственное назначение и свои механизмы функционирования в обществе. Этот ресурс и ста;! предметом новой функциональной науки. Таким образом, информатика, будучи наукой о законах выработки, передачи и использования информационного ресурса в общественной практике, теоретически закрепила роль ЭВМ и автоматизированных систем в этих процессах.

Не следует смешивать предмет информатики как фундаментальной науки с ее прикладными (инженерными) аспектами и инструментарием (ЭВМ, программы, системы связи и т. д.). Безусловно, без ЭВМ нет информатики, как, например, безатомных реакторов нет ядерной физики. Но нельзя считать информатику исключительно наукой об электронно-вычислительных машинах. Это так же неверно, как объявлять ядерную физику наукой о синхрофазотронах или биологию наукой о микроскопах. Конечно, практическая необходимость в информатике возникла в связи с применением ЭВМ. Но, «оттолкнувшись от ЭВМ», информатика определила предметом своего исследования информационный ресурс и его социальную полезность. Тем самым по аналогии с термодинамикой ее можно назвать информдинамикой — наукой о развитии социальных систем под воздействием информационного ресурса.

С информационным ресурсом связано понимание предметной области информатики, ее специфики, отличия от кибернетики и системотехники, ее социальной роли. Информационный ресурс — это не просто информация в привычной трактовке К. Э. Шеннона. Если в традиционном смысле информация выступает как сообщение (кодовая посылка от источника к адресату по каналу связи), безотносительно к его смыслу и физической природе, то в информатике она рассматривается в качестве информационного ресурса — рабочего фактора нового типа (духовной природы), взаимодействующего с материальными факторами (энергией, трудом, материалами) и обеспечивающего динамику социальных систем (их переход в новое состояние). Выход за рамки шен-ноновской теории, то есть переключение на содержательную трактовку сообщений (информационных сигналов), позволяет говорить о новой науке — информатике, служащей фундаментальным дополнением математической теории связи.