В информационном производстве используется информационная техника — технические средства, способствующие повышению эффективности и качества информационных услуг, удешевлению и ускорению информационного обслуживания. К ним относятся технические средства сбора, хранения и передачи научно-технической информации, устройства ввода и вывода, системы обработки данных, копировально-множительная техника, средства реализации информационно-поисковых и информационно-логических систем, современные электронно-вычислительные машины, полиграфическое оборудование. Создание интегральных информационных систем позволило при однократном индексировании и реферировании научных документов, преобразовании полученных данных в машиночитаемую форму обеспечить использование одних и тех же источников лля удовлетворения разнообразных информационных потребностей. В таких информационных системах успешно выполняются все основные виды иж|юрмационных работ: избирательное распространение информации, подготовка сигнальной информации, издание реферативных журналов с указателями, ретроспективный поиск и т. п.

Поскольку средства информатики вносят существенные изменения в состав и содержание системы общественного производства, становятся ее органической частью, постольку информатика, ее отрасли становятся частью организационной структуры народного хозяйства, вносят существенные изменения в состав и содержание ее компонентов.

Экономической наукой (отечественной и зарубежной) не выработано единой трактовки понятия информационной сферы общественного производства. Для ее обозначения используются различные термины: «информационная экономика» (information economy), «производство знаний» (knowledge industry), «информационная отрасль» (information industry) и др.

Автор концепции информационной отрасли как «производства знаний» Ф. Махлуп определяет эту часть экономики в качестве совокупности различных объектов, производящих знания, информационный товар и услуги как для себя, так и для других. Он вводит новое понятие «сфера производства и распространение знаний». Знание есть «что-то известное кому-то», а производство знаний — это процесс, посредством которого «кто-то узнает что-либо, ему до того неизвестное», даже если это известно другим.

«Производство знаний», по Ф. Махлупу, включает различные виды человеческой деятельности, которые объединяются в пять групп: научные исследования и разработки, образование, средства массового общения, информационные машины, информационные услуги. В этом производстве заняты представители различных специальностей: «творцы оригинальных знаний», анализаторы, передатчики, преобразователи и интерпретаторы информации.

В 1977 г. в США был завершен выпуск девятитомного издания под названием «Экономика информации». Авторы этого исследования к информационной сфере экономики относят восемь крупных отраслей: производство знаний, распространение знаний, страхование, переработка и передача информации, информационные товары (от авторучки до ЭВМ), отдельные виды деятельности правительственных учреждений, здания, контрольное и деловое оборудование и мебель.