Полученные таким способом источники первичной научно-техни-ческой информации распространяются через книготорговую сеть, поступают в общественное и личное пользование. Информационный поток. создаваемый только в отдельной области науки и техники, огромен, а слежение за всеми публикациями даже по узкой специальности сопряжено со значительными затратами времени. Поэтому в научно-информационной деятельности существует отдельное звено, которое занимается превращением научно-технических знаний в первичную научно-техническую информацию. Выполняют эти функции специалисты по аналитико-синтетической переработке информации. Предметом их труда являются источники первичной научно-технической информации, а продуктом — вторичная, третичная и другие виды метаинфор-маиии (рефераты, аннотации, переводы, обзоры, библиографические описания и т. п.).

Аналитико-сннтетическая переработка информации состоит в редуцировании первичных информационных материалов, подготовке сообщений, сигналов о первичных источниках и снижении информационного шума при распространении научно-технических результатов. В процессе аналитико-синтетической переработки первичной научно-технической информации не создается ни новых научных знаний, ни новых технических решений. Вторичная и другие виды мета-информации позволяют в компактной форме довести до потребителя сведения о полученных результатах научно-технической деятельности. Заканчивается процесс аналитико-синтетической переработки научно-технической информации выпуском сборников вторичных источников информации. Деятельность по аналитико-синтетической переработке информации направлена на сокращение времени пользователей на информационные процессы.

Первичные и вторичные источники информации появляются как продукты разных видов труда: первичные — труда по производству и документализации, вторичные — труда по аналитико-синтетической переработке и документализации.

Первичная информация, по определению, отражает познанные закономерности свойства и явления, закономерности развития природы, общества и мышления, вторичная же, хотя и имеет в качестве исходного объекта своего отражения внешний мир, но отражает его посредством первичной информации. И если первичная научно-техническая информация есть непосредственное отражение объективной действительности, то вторичная научная информация есть информация об информации, или отражение отражения.

В силу различия социально-экономических целей получения первичной и вторичной информации последняя существует в отличном от первичной информации виде. Вторичная информация существует в виде библиографий, аннотаций, рецензий, рефератов, переводов, обзоров первичных источников. Исторически ранними формами вторичной информации были библиографические описания, аннотации, более поздними — рефераты, переводы, обзоры. В настоящее время наибольшую часть потоков вторичной информации составляют рефераты и библиографии, распространяемые как на бумажных носителях, так и в электронном виде. Объемы этих видов вторичной информации настолько возросли, что по многим областям науки выпускаются свои публикации — реферативные журналы. Вторичная информация, как и первичная, поступает в обращение, публикуется и распространяется по тем же информационным каналам, что и первичная. Первичные и вторичные источники информации поступают в хранилища, где они классифицируются, кодируются, выдаются по запросам потребителей.