Цели трудовой деятельности задаются человеку обществом, поэтому трудовая деятельность людей является по своей природе общественной. Потребности общества ее формируют, определяют, направляют и регулируют.

Общественной является эта деятельность и по характеру. Благодаря разделению труда ни один человек не только не производит всего того, что ему требуется, но почти никогда не участвует в производстве хотя бы одного продукта с начала до конца. Все, что ему нужно для жизни, человек получает от общества в обмен на свой труд. Потребности личности, таким образом, удовлетворяются не ее собственным трудом, а обществом. Поэтому производство любого продукта в обществе одновременно создает определенные отношения людей в процессе труда, распределения, обмена и потребления его продуктов. Тем самым действия, которые выполняет человек в труде, определяются не биологической потребностью, а поставленной целью и его отношениями с другими людьми в процессе осуществления этой цели.

Так как труд является процессом общественным, ему свойственна определенная общественная организация. Эта общественная организация может иметь существенные недостатки, которые влекут за собой замедление, приостановку или снижение темпов экономического роста, ухудшение социальных показателей жизнедеятельности общества, организаций. К таким недостаткам можно отнести неблагоприятные или даже вредные условия труда на предприятиях, просчеты или принципиальные недостатки в системе материальной заинтересованности, медицинском обслуживании населения и т. д.

Если труд правильно организован, то он служит важнейшей формой самовыражения, самореализации человека. Он является главным источником роста благосостояния людей, поскольку большую часть доходов населения в любой стране составляет именно трудовой доход. Таким образом, труд — это непременное условие жизнедеятельности как для отдельного индивида, так и для общества в целом, конкретной организации, предприятия.

В России переход к рыночным отношениям многое изменил в общественной организации труда. Как и в странах с развитой рыночной экономикой, перемены затронули интересы и стимулы к труду. В доры-ночные времена главным приоритетом считались народно-хозяйствен-ные, общенародные интересы, второе место было отдано коллективным интересам. Личные интересы отдельных работников практически не принимались во внимание.

Рыночные отношения, напротив, предполагают иную иерархию приоритетов: сначала личные интересы и уже потом, если они будут реализованы, интересы коллективов. Признание важности личных интересов делает актуальным изучение проблем мотивации трудовой деятельности, стимулирования труда, а также необходимости повышения статуса работника в системе социально-трудовых отношений. Этим во многом обусловливается рост интереса к изучению психологических и физиологических процессов трудовой деятельности человека, взаимоотношений в трудовых коллективах и т. д.

Труд — явление социальное. В процессе труда формируется определенная система социально-трудовых отношений, которые являются стрежнем общественных отношений на любом уровне (народное хозяйство, регион, фирма, отдельные индивиды). Это социальная характеристика труда.